2008年，国际金融危机爆发。同年11月1日，在前人理论和实践的基础上，一位化名为中本聪的“神秘人”发表了0755至79000的论文，阐述了他对电子货币的新构想。
2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台小型服务器上挖出了第一个比特币区块—— Genesis Block，获得了——50个比特币的头奖。在创造板块中，中本聪写下了这样一句话：《泰晤士报》2009年1月3日财政大臣处于第二轮银行救助的边缘。(财政部长即将对银行进行第二次援助)。这句话是英国《一种点对点的现金支付系统》当天头版文章的标题。
一般来说，比特币是开源P2P(点对点)软件产生的一种电子数据。比特币最初的来源是中本聪设计的比特币系统给予的奖励。账户之间的比特币交易很像个人发邮件。首先，你得安装一个比特币客户端。账户就像个人邮箱，密码就像比特币交易的个人私钥。
在比特币的网络中，每个安装了客户端的节点都有一个分布式数据库，用于管理比特币的生产和交易，查询账户余额记录，更新和记录比特币系统变化的最新记录。当你想给朋友发送一个比特币时，需要进入你的比特币个人账户，用你的个人私钥发出转账信息。周围的节点会检查你的账户是否拥有1个比特币，如果是，他们会同意这个交易，并将这个信息广播给附近的节点。一传十，十传百，很快全网都会确认这个交易信息，然后写入区块。我的朋友会收到这个比特币，交易就完成了。
区块链是比特币的底层技术。为了保证比特币交易的准确性、公平性和可追溯性，需要通过区块链技术对整个交易过程进行记录和确认，就像银行系统准确记录每笔资金的汇款金额、支付时间和交易对象一样。每隔10分钟，比特币交易系统将全网所有交易数据打包，存储在特定的块文件中，并发送到各个节点。这些块文件按时间顺序排列，就成了区块链。
由于比特币网络中有许多计算机节点，这些节点就像一个个“会计老师”。怎样才能快速准确的找出记账的会计老师来生成系统唯一识别的区块？中本聪创造了比特币的奖励机制。既然“会计老师”能在前10分钟内收集全网所有交易数据，并尽快猜出一个具体复杂方程的解并发送到网络上让大家确认，那就让他成为这一块的记账员吧。奖励一开始是50个比特币，之后每四年减半，直到2140年，2100万个比特币全部发行。
中本聪设计的这种奖励机制鼓励所有比特币节点努力工作，保证比特币区块链的正常运行，不断产生新的区块链，保证比特币的发行和流通。
起初，比特币只是区块链科技的一项实践活动。没有人能预测它的未来，一些计算机网络和密码学爱好者参与其中。比特币也不受欢迎。一美元可以买很多，很少有人接受。一个美国程序员曾经花了一万个比特币买了两个总价值25美元的披萨。现在，这两款披萨可能会成为史上最贵的披萨。
比特币价格暴涨还是在交易所之后。随着比特币总量的增加，以及比特币与法定货币之间的交易需求，比特币交易所应运而生。比特币交易所的出现，使得比特币吸纳了大量的投机资金，价格暴涨。2010年，全球第一家比特币交易所比特币市场诞生，但好景不长。由于技术原因，很快就偃旗息鼓了。比较有名的是MtGox(门头沟)，2010年7月在日本东京成立。在交易高峰期，该交易所处理的比特币交易量一度占到所有比特币交易所的70%。然而，这家交易所也不走运，因为它损失了85万用户的比特币，并于2014年关闭。此后，世界上出现了100多家证券交易所，中国的证券交易所也如雨后春笋般遍地开花，一度占到世界总交易量的80%。
比特币交易所通过在线撮合交易，极大地方便了比特币的投机和变现。毕竟在交易所交易比特币，只在充值和提现时记录在比特币区块链，而用户之间的买卖交易记录在交易所的服务器上，不受系统时间限制。
需要指出的是，在中本聪的比特币系统中，没有像交易所这样的集中市场。由此也可以看出比特币的异化之路。
由于交易所的繁荣，比特币可以在全球各种比特币交易所大规模交易，并兑换成各种货币，从而为资本外逃和洗钱创造了便利之门，这也是各国央行关注的重点。各国各地区监管部门对比特币等虚拟货币交易采取的监管措施，基本都是在比特币与法币交易异常繁荣之后出台的。2013年12月5日，中国人民银行等五部门发布关于防范比特币风险的通知，要求各金融机构和支付机构不得以比特币为产品或服务定价，不得从事比特币相关业务，不得直接或间接为客户提供其他比特币相关服务；2017年9月4日，中国人民银行等七部门联合发布严令，停止代币交易平台的兑换功能，尤其是与法币的兑换功能。此后，中国所有比特币交易所都被关闭。
