封面新闻记者张月曦
虚拟宇宙是虚拟人的虚拟宇宙，也是自然人的虚拟宇宙。在虚拟宇宙的概念一夜之间进入千家万户后，虚拟人率先进入现场，作为连接现实世界与虚拟宇宙的媒介之一。随着平头哥等虚拟主播的现象级火爆，越来越多的人开始关注元宇宙对于普通人的红利期是否已经到来的问题。
8月4日，记者获悉，STEPVR旗下虚拟人动捕设备厂商iMetaStar宣布启动“虚拟人明星计划”，通过提供动捕设备、运营支持、IP曝光等方式赋能普通人。人们实现了虚拟人的商业化。
近两年，虚拟人的成功案例也不少。虚拟主播、现象级变现IP徐安忆100天吸粉43万；平头哥的账号仅在抖音就有820万粉丝；舞后艾米直播7天吸引近万人在线……从许安忆、平头哥到艾米，越来越多的虚拟人脱颖而出，不仅收获了庞大的粉丝，还获得了可观的商业收入在短时间内返回。
事实上，虚拟人的应用并不局限于虚拟主播。过去有万科2021年度优秀新员工“崔小攀”，后来有咪咕公司出品的谷爱凌的数智克隆版《遇见谷》。虚拟人不再是虚拟偶像的代言人，甚至开始在汽车、银行、证券等行业“持证上班”。
记者观察到，能够破圈的虚拟人IP往往具有鲜明的个性和丰富的精神表达，能够与粉丝建立情感联系，实现精神世界的共鸣。这需要专业的IP力量挖掘和多元化的内容输出能力作为支撑。
虚拟人的出现最大的亮点在于，它让更多普通人距离明星又近了一步，这是现实世界中很难实现的。 “虚拟人注定是一场草根运动，是大众的工具，对于天生不完美的人有巨大的补充作用。有了虚拟人这个工具，你可以找到一群喜欢你的人，成为一个某人。” “该领域的意见领袖。” STEPVR合伙人、高级副总裁张振华告诉记者，“目前，从虚拟人制作、渲染、驾驶、运营的整个链条来看，即使普通人有潜力和探索空间，但进入虚拟人的门槛仍然很高。”如果缺乏专业指导，就更容易走弯路。”他表示，虚拟人要从野蛮生长走向专业化运营，才能更快成长、变现。
与真人相比，虚拟人成本更低、负面风险更少，因此被越来越多的品牌和MCN选择。察觉到虚拟人的机会，不仅MetaStar、Noiton等动作捕捉设备公司，影视制作公司、游戏公司，甚至XIMMERSE等ARVR公司也纷纷进入虚拟人行业抢占展位。
据查查数据显示，截至今年5月，涉及虚拟偶像/虚拟人的企业已有3834家，2021年新登记相关企业将超过1000家，同比增长63.69%。 2022年一季度，新登记相关企业近300家，同比增长67.47%。相关行业研究报告显示，2021年中国虚拟人核心市场规模为62.2亿元，带动行业市场规模达到1074.9亿元。预计到2025年，两组数字将分别增至480.6亿元和6402.7亿元。
业内人士告诉记者，尽管虚拟人频频爆款，但虚拟人能“生存”多久的关键在于运营。这与张振华的观点不谋而合。技术只影响观看体验，但运营决定能否通过性格等因素产生粉丝粘性，从而影响变现效果。在虚拟宇宙中，数字人比真人拥有更广阔的舞台。目前，这一新兴产业还处于早期探索阶段。
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